Осень. Зарядили частые дожди и, как это заведено, смыли все яркие, сочные краски, коими была богата бабья осень. Темные, пожухлые листья опали и темным ковром стелились по земле, кое-где чернела влажная почва: ветер развеял богатую листву по Сейретею, а может там постарались офицеры в рамках еженедельных субботников. Хотя не важно, Сейретей неизбежно утратил все приятные глазу краски, обернулся в хмурую ненастную серость.
Осень только-только принималась безраздельно властвовать.
Худенькая, угловатая как мальчонка Рукия скорым твердым шагом неслась по улицам Сейретея, не обращая внимания на приветственные кивки идущих навстречу ей. Она пребывала в глубокой задумчивости, хмурила брови, иногда с каким-то драматичным  отчаянием терла переносицу, тонкими пальчиками теребила перевязь меча – в общем, всем своим видом Кучики выражала тревогу, вдруг охватившую ее сердечко.
Однако была причина этого смятения:  новое задание.
Нет, Рукия была рада увидеть легкокрылую черную бабочку – предвестницу хороших новостей. И когда невесомый мотылек приземлился на ладонь девушки, Кучики охватил детский восторг, предвкушение нечто неизведанного, нового, что наконец поможет Рукии выбраться из-под назойливой опеки брата. Однако, «заговорив», бабочка вмиг рассеяла это торжественное чувство, будто одним взмахом крыла вызвала бурю: Кучики предстояло задание и не с кем-нибудь, а с Ренджи – лейтенантом шестого отряда.
Рукия недоуменно хлопала глазами, услышав имя своего напарника: ее охватили сомнительная радость и сладостное разочарование. Абараи Ренджи – старый добрый друг, на которого можно положиться, с которым ее связывает прошлое отнюдь не светлое и доброе. Он как никто другой подходил для роли ее напарника, но, к сожалению, в их отношениях был замешан третий.
Знакомьтесь, Кучики Бьякуя – известный на весь Сейретей своей унылостью, непоколебимостью и холодностью. Однако, Рукия знакома с другим Бьякуей – параноидальным, требовательным и ужасно заботливым братом. Именно ужасным, ибо забота Кучики Бьякуи настолько же убойна, насколько – Себонзакура.
И, по всей видимости, последняя миссия – воля ее брата. Участие в ней Ренджи, несомненно, воля ее брата. То, что Рукия справиться с заданием…эх…
«-Черт-черт-черт!» - как мантру, как заклинание без конца повторяла Рукия про себя. Что-то было в этом и успокаивающее, и убаюкивающее, ибо девушка чувствовала: еще одна плохая весть - и она разнесет Сейретей, или, что гораздо хуже, расплачется.

Так, потонувшая в своих невеселых размышлениях, Рукия дошла  до своей цели: бараков шестого отряда. Она хотела встретиться с Ренджи. Официально – обговорить условия миссии, уж точно лейтенанту известно более чем ей , а если не юлить – хотелось увидеть грубое, но милое лицо своего друга. Эту дерзость, эту самоуверенность разглядеть в карих глазах.
Но девчушка знала, что при встрече она увидит рокубантай фукутайчо, а он – младшую сестру своего капитана. Теперь в их отношениях неотъемлемым элементом стал Бьякуя, который, впрочем, уже занял лидирующее место во всех приоритетах.
Кучики младшая глубоко вздохнула и вмиг закашлялась: холодный, густой воздух, повисший последнюю неделю, неприятно холодил горло. Рукия только сейчас заметила, что она малость озябла. Кончики пальцев неприятно покалывал морозный холодок, а по всему телу распространилась тошнотворная легкость. Девушка, дабы окончательно не слечь с простудой, поглубже запахнула косодэ, обмотала вокруг шеи шарф, заботливо прихваченный собой. Она приблизила к лицу побелевшие, тонкие пальцы с крупными перламутровыми ногтями, пытаясь дыханием отогреться.
Рукия  понимала, что разумно было бы зайти на огонек к шестому отряду, разузнать, где нынче Ренджи, и в то же время погреться, может, кто внимательный приготовил ей горячий чай. Да-да, все это было бы вполне целесообразно, чем стоять на холоде и пытать свою удачу, ибо нет никаких гарантий, что после тяжелого рабочего дня Абараи пойдет этим путем.
Но Кучики не хотелось заходить на территорию шестого отряда. Ей казалось это неуместным, глупым, пошлым.
Она плечом облокотилась о белую стену одного из бараков и в глубокой задумчивости подняла хмурый взгляд на небо. Оно ей отвечало тем же.